대변이 몸에 보내는 이상신호: 대장암, 혈변, 가늘고 긴 대변, 악취 대변 방귀
건강에 대해 걱정이 많아지면서, 몸이 보내는 작은 신호도 무시하지 않게 되었습니다. 특히 대장은 우리 몸에서 큰 역할을 하는 기관 중 하나인데, 대장암은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 ‘조용한 암’이라고 불립니다. 대장암이 조기에 발견되면 충분히 치료가 가능하지만, 이를 놓치면 치료가 더 어려워질 수 있습니다.
제 주변에도 대장암을 겪은 분들이 있어 더욱 관심을 갖고 대장을 살펴보게 되었습니다. 특히 대변이 알려주는 대장암의 신호는 중요한 만큼, 이번 기회를 통해 대장암의 주요 증상과 대변의 변화를 함께 살펴보고자 합니다.
1. 혈변: 놓쳐서는 안 되는 신호
평소 건강하던 사람이 대변에 피가 섞여 나온다면, 무조건 치질이라고만 생각하기 쉽습니다. 저도 예전에 피가 조금 묻어 나왔을 때 치질이라 생각하고 크게 신경 쓰지 않았던 적이 있습니다. 그런데 알고 보니 혈변은 대장암의 신호일 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 암세포가 대장 내에 자라면서 혈관이 노출되고, 그 혈관에서 출혈이 일어나 대변에 피가 묻어나오는 것입니다. 특히 피가 섞인 대변이나 검붉은 색의 변이 한 달 이상 지속된다면, 반드시 대장 건강을 확인해 보셔야 합니다. 저는 그 이후로 대변에 피가 섞여 나오면 바로 병원에 가서 검사받고 있습니다.
2. 가늘고 긴 대변: 대장의 경고
평소 시원하게 굵은 변을 보다가 갑자기 가늘고 긴 대변을 자주 본다면, 이는 대장 종양을 의심해볼 필요가 있습니다. 대장에 종양이 생기면 대변이 지나는 통로가 좁아지면서 변의 굵기가 가늘어질 수 있습니다. 저도 한동안 가늘고 긴 변을 보면서 단순한 소화 문제일 거라 생각했지만, 알고 보니 이는 대장암의 신호 중 하나였습니다. 특히 변을 본 후에도 잔변감이 남고, 변이 남은 것 같은 느낌이 든다면 대장 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 지금도 가끔 이런 증상이 있으면 무조건 대장내시경 검사를 받는 습관을 들이고 있습니다.
3. 설사와 변비가 교차하는 배변 습관의 변화
대장암 환자들이 자주 겪는 증상 중 하나가 바로 배변 습관의 변화입니다. 암이 생기면서 장의 운동이 비정상적으로 변해 변비와 설사가 교차하는 증상이 나타날 수 있습니다. 저는 변비나 설사가 단순한 스트레스나 음식 문제라고 생각했는데, 대장암의 중요한 신호 중 하나라는 것을 알게 되었습니다. 만약 설사와 변비가 3개월 이상 반복되거나, 변에 피가 섞여 나오는 경우에는 반드시 검사를 받아보시길 권해드립니다. 대장은 우리의 생활습관과 매우 밀접한 관계가 있기 때문에, 배변 습관의 변화를 민감하게 받아들이는 것이 중요합니다.
4. 악취가 나는 방귀와 대변
대장암이 진행되면 대변이나 방귀에서 악취가 나는 경우가 있습니다. 이는 암세포가 자라면서 대장 점막이 손상되고, 그로 인해 부패한 단백질 냄새가 나는 것입니다. 제가 경험한 바로는 방귀 냄새가 평소보다 심하고, 대변에서 양파 썩는 듯한 냄새가 난다면 꼭 주의가 필요합니다. 일본에서는 방귀 냄새로 대장암을 발견할 수 있는 검사법까지 개발되었다고 하니, 악취가 나는 대변이나 방귀 역시 무시하지 말아야겠습니다.
5. 체중 감소와 식욕 감퇴
갑작스럽게 체중이 줄어들거나 식욕이 사라지는 것도 대장암의 신호일 수 있습니다. 저도 한동안 이유 없이 체중이 감소하고, 식사할 때마다 쉽게 배가 불러오는 느낌을 받았을 때가 있었습니다. 당시에는 일시적인 소화 문제라고 생각했지만, 이런 증상들이 대장암과 관련이 있을 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 우리 몸은 암과 싸우면서 에너지를 많이 소모하게 되는데, 그 과정에서 체중이 감소하고 식욕이 떨어질 수 있습니다. 이처럼 일상에서 작은 변화가 있을 때도 몸의 신호를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.
6. 빈혈: 몸의 피로 신호
빈혈은 대장암이 진행되면서 자주 나타나는 증상 중 하나입니다. 대장암이 진행되면 암세포가 자라면서 출혈이 자주 발생하게 되고, 그로 인해 혈액이 부족해지면서 빈혈이 발생할 수 있습니다. 저는 평소 빈혈 증상이 잘 없었는데, 갑자기 어지럽거나 피곤함을 자주 느낀다면 그 원인이 대장암일 수도 있다는 사실을 알게 되었습니다. 특히 남성분들이 빈혈 증상을 자주 느낀다면 위암 또는 대장암의 가능성을 염두에 두고 검사를 받아보셔야 합니다.
결론
대장암은 조기에 발견하면 충분히 치료가 가능한 질환입니다. 대변이 보내는 신호, 즉 혈변, 가늘고 긴 대변, 배변 습관의 변화, 악취 나는 대변이나 방귀, 체중 감소, 식욕 감퇴, 빈혈과 같은 증상이 있을 때는 절대 이를 무시하지 말고 바로 검사를 받아야 합니다.
저도 이제는 대장 건강에 더 신경을 쓰며 정기적으로 검사를 받고 있습니다. 우리 모두 대장을 위한 작은 신호를 놓치지 말고 건강한 삶을 이어가시길 바랍니다.