직장암과 결장암의 치료과정 및 치료후 합병증
직장암과 결장암의 차이점, 치료 과정, 방사선 치료의 역할, 그리고 수술 후의 합병증 및 회복 방법 등에 대해 설명드리겠습니다. 직장암에 대한 정확한 이해와 환자분들이 직면할 수 있는 여러 가지 문제들을 쉽게 이해하실 수 있도록 설명드리겠습니다.
직장암과 결장암의 차이점
직장암과 결장암은 모두 대장에 생기는 암입니다. 그러나 직장암은 주로 직장에 발생하는 암을 의미하고, 결장암은 결장에 발생하는 암을 뜻합니다. 두 암의 위치 차이 때문에 치료 방식에서도 차이가 있습니다. 가장 큰 차이점 중 하나는 직장암에서는 방사선 치료가 자주 사용된다는 점입니다. 결장암의 경우 결장이 움직일 수 있어 방사선으로 암 부위를 정확히 타격하기 어렵지만, 직장은 골반에 고정되어 있어 방사선 치료가 효과적입니다.
직장암 치료 과정
직장암의 치료는 암의 단계에 따라 다르게 진행됩니다.
- 1기 직장암: 주로 수술이 가장 먼저 시행됩니다. 초기 단계에서는 암이 깊이 퍼지지 않았기 때문에 수술만으로 완치가 가능한 경우가 많습니다.
- 2기 및 3기 직장암: 이 단계에서는 수술 전에 항암 방사선 치료가 시행됩니다. 이는 암의 크기를 줄이고, 수술 후 남아 있을 가능성이 있는 암세포를 제거하기 위함입니다. 항암 방사선 치료 후 약 15~20%의 환자들은 암이 완전히 소멸되기도 합니다. 그러나 이런 경우에도 수술을 반드시 시행해야 하는지에 대해서는 아직 전 세계적으로 논란이 있습니다. 이는 임상적으로 암이 완전히 소멸되었는지를 확실히 확인할 방법이 부족하기 때문입니다.
- 4기 직장암: 이 단계에서는 암이 다른 장기로 전이된 상태로, 수술 외에도 항암 치료와 같은 완화적 목적의 치료가 시행됩니다.
방사선 치료의 중요성
방사선 치료는 직장암에서 매우 중요한 치료법입니다. 방사선 치료는 암이 골반 내에 고정된 직장에 효과적으로 적용될 수 있기 때문에, 수술 전에 암의 크기를 줄이는 데 큰 역할을 합니다. 보통 6주 동안 매일 방사선 치료를 받으며, 그 후 8~10주 후에 수술을 시행하는 것이 일반적인 치료 과정입니다.
수술 후에도 방사선 치료는 직장암 재발을 막는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 방사선 치료로 인해 조직 재생이 지연될 수 있기 때문에, 임시로 **인공 항문(장루)**을 만드는 경우도 있습니다.
직장암 수술의 종류와 합병증
직장암 수술에서 가장 중요한 요소는 항문 괄약근을 보존할 수 있는지 여부입니다. 암이 항문 괄약근을 침범한 경우에는 항문을 제거하고 영구적인 장루를 만들어야 할 수 있습니다. 하지만 항문과의 거리가 있는 경우, 항문을 보존하는 저위전방절제술을 시행할 수 있습니다.
최근의 의학 기술 발전 덕분에, 항암 방사선 치료로 암의 크기를 줄여서 괄약근을 보존하는 수술이 가능해졌습니다. 그러나 항문을 보존하는 경우에도 임시로 장루를 만드는 경우가 많습니다. 이는 수술 후 연결 부위가 잘 아물지 않거나, 방사선 치료로 인해 조직 재생이 억제되기 때문에 일시적으로 장루를 사용해야 하는 경우가 있기 때문입니다.
장루를 사용하는 환자분들은 많은 불편을 느낄 수 있습니다. 장루 주변 피부가 자극받거나 탈장이 생기는 경우도 있으며, 정서적인 부담을 겪는 분들도 많습니다. 임시 장루는 약 9개월 후에 복원이 가능하지만, 영구 장루를 가진 환자들은 합병증에 따라 추가적인 수술이 필요할 수 있습니다.
직장암 수술 후 관리와 생활 습관
직장암 수술 후에는 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 수술 부위에서 농양이 생기거나, 수술 후 배변 습관이 변화하는 환자들이 많습니다. 괄약근을 일부 절제한 경우, 변실금을 경험할 수 있으며, 일부 환자들은 하루에도 여러 차례 화장실을 가야 하는 불편함을 겪을 수 있습니다.
이러한 변화를 최소화하기 위해서는 수술 후 적절한 관리가 필요합니다. 식사는 최소 한 달 동안 고칼로리 음식을 섭취하시는 것이 좋으며, 육류도 적당히 드시는 것이 좋습니다. 또한 찌거나 삶은 음식이 소화에 더 좋습니다.
수술 후 운동은 무리하지 않도록 하되, 산책이나 가벼운 조깅과 같은 활동은 빠르게 회복하는 데 도움이 됩니다.
결론
직장암은 치료가 어렵고, 수술 후에도 많은 어려움이 따르지만, 최근 의료 기술의 발달로 괄약근을 보존하는 수술과 방사선 치료 등으로 환자분들의 삶의 질을 향상시킬 수 있게 되었습니다. 각 환자분들의 상태에 맞춘 맞춤형 치료와 세심한 관리가 중요하며, 중앙대 병원과 같은 전문 의료기관에서 제공하는 정확한 진단과 치료 계획을 따르는 것이 매우 중요합니다.
이 글이 직장암 치료에 대한 궁금증을 풀어드리고, 환자분들에게 도움이 되었기를 바랍니다. 직장암은 조기에 발견하고 적절히 치료받으면 완치될 수 있는 질환이니, 정기적인 검진을 통해 건강을 지키시길 바랍니다.