40대 이후 필수!경동맥 협착증의 증상과 진단, 예방 관리방법
경동맥은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 합니다. 이 혈관은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는데, 만약 이 경동맥이 좁아지게 된다면 뇌로 가는 혈액의 흐름이 방해받아 치명적인 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다. 이렇듯 중요한 경동맥이 좁아지는 질환이 바로 경동맥 협착증입니다.
특히 경동맥 협착증은 초기 증상이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많고, 심각한 합병증을 초래할 수 있어 많은 분들께 경각심을 일깨우고 싶습니다. 이번 글에서는 제 주변 지인들의 경험을 바탕으로 경동맥 협착증에 대해 알아보겠습니다.
저는 예전에 경동맥 협착증이라는 용어조차 들어본 적이 없었지만, 최근 들어 이 병에 대해 알게 되면서 그 중요성을 실감하게 되었습니다. 사실 저뿐만 아니라 많은 사람들이 경동맥 협착증에 대해 잘 알지 못합니다. 심지어 이 질병의 존재를 알고 있는 사람들조차도 위험성을 제대로 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
경동맥 협착증의 원인과 위험성
경동맥 협착증의 가장 큰 원인은 죽상 동맥경화증입니다. 이는 마치 낡은 파이프에 찌꺼기가 끼어 물이 잘 흐르지 않는 것과 같은 이치입니다. 우리 몸의 혈관에 지방 찌꺼기, 즉 콜레스테롤이 쌓여 경동맥이 좁아지는 것입니다. 고혈압, 이상 지질혈증, 당뇨병과 같은 성인병이 경동맥 협착증의 주요 원인이며, 특히 흡연과 같은 생활습관이 위험을 크게 증가시킵니다.
제가 아는 한 지인은 50대 중반에 경동맥 협착증 진단을 받았습니다. 그는 평소에 고혈압이 있었고, 흡연을 오래한 분이었는데, 경동맥 협착증이 이미 상당히 진행된 상태에서 발견되었습니다. 이 지인은 한 번도 큰 병을 앓아본 적이 없어서 경동맥 협착증 진단을 받았을 때 굉장히 충격을 받았습니다. 더욱이 그에게는 특별한 증상이 없었기 때문에, 단순히 스트레스나 피로 때문이라고 생각하고 넘어갔던 증상들이 사실은 이 심각한 질병의 초기 신호였던 것입니다.
경동맥 협착증은 증상이 초기에는 거의 나타나지 않기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 만약 증상이 나타난다면 그때는 이미 협착이 심각하게 진행된 상태일 가능성이 큽니다. 예를 들어, 일시적인 시력 상실, 어지럼증, 한쪽 팔다리의 마비, 언어 장애 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 제 지인도 한쪽 눈의 시야가 갑자기 흐릿해지는 경험을 몇 차례 했었지만, 그때마다 잠깐 불편함을 느끼고 곧바로 시력이 회복되었기 때문에 대수롭지 않게 여겼다고 합니다. 그러나 이것이 일과성 허혈 발작의 증상이었고, 경동맥 협착증이 이미 뇌혈류에 영향을 미치고 있었던 것입니다.
경동맥 협착증의 진단과 치료
경동맥 협착증을 진단하는 방법은 비교적 간단합니다. 경동맥 초음파 검사를 통해 경동맥의 상태를 확인할 수 있으며, 필요에 따라 경동맥 도플러 검사, CT, MRI 등의 추가 검사를 통해 정확한 협착 정도를 파악할 수 있습니다. 다행히 제 지인은 빠르게 병원을 찾아 정밀 검사를 받았고, 경동맥 협착증 진단을 받았습니다. 진단 후 그는 약물 치료를 시작했으며, 동시에 고혈압과 고지혈증 관리를 철저히 하기 시작했습니다.
경동맥 협착증의 치료는 협착의 정도에 따라 약물 치료와 외과적 치료로 나눌 수 있습니다. 경미한 경우에는 약물 치료만으로도 충분할 수 있지만, 협착이 심한 경우에는 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다. 제 지인의 경우 약물 치료로 시작했지만, 이후 협착이 악화되어 스텐트 삽입술을 받았습니다. 스텐트 삽입술은 좁아진 혈관 부위에 금속 그물망을 삽입하여 혈관을 확장시키는 방법입니다.
이 과정을 지켜보면서 저는 경동맥 협착증이 얼마나 무서운 병인지 깨달았습니다. 또한, 제 지인의 경우처럼 이 병이 비교적 젊은 나이에도 발병할 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 많은 사람들이 이 병을 노화와 연관지어 생각하지만, 실제로는 40대에도 경동맥 협착증으로 고통받는 사람들이 적지 않습니다.
경동맥 협착증 예방과 관리의 중요성
경동맥 협착증은 한 번 발생하면 완전히 회복하기 어려운 질병입니다. 따라서 무엇보다도 예방이 중요합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 만성 질환을 가진 분들은 정기적인 검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하고, 생활 습관을 개선하는 것이 필수적입니다. 흡연을 끊고, 건강한 식습관을 유지하며, 스트레스를 줄이는 것이 경동맥 협착증 예방의 첫걸음입니다.
저는 이번 기회를 통해 저 자신도 건강을 되돌아보게 되었습니다. 평소에 건강에 대해 무심했던 저 역시 이제는 정기적으로 건강검진을 받고, 생활 습관을 점검하게 되었습니다. 특히 40대 이후에는 경동맥 초음파 검사를 통해 조기에 질병을 발견하고, 치료하는 것이 매우 중요합니다.
결론
경동맥 협착증은 우리의 무관심 속에서 소리 없이 다가오는 질병입니다. 하지만 그 위험을 인지하고 미리 대비한다면 충분히 예방할 수 있습니다. 저는 이 글을 통해 많은 분들이 경동맥 협착증의 위험성을 깨닫고, 자신의 건강을 지키기 위한 노력을 시작하길 진심으로 바랍니다. 여러분도 건강검진을 게을리하지 마시고, 생활 습관을 개선하여 건강한 삶을 이어가시길 바랍니다.